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死海   死海怎樣形成呢？有個古老的傳說，可能來自伊斯蘭教的《古蘭經》，因為《古蘭經》提及有個先知叫魯特 ( 即《聖經》裡的羅得 ) 。這個傳說謂在遠古時期，死海原是一片大陸，村裡男子有種惡習，先知魯特勸他們改邪歸正，但是他們執迷不悟，拒絕悔改。 於是上帝決定懲罰這些怙惡不悛的人，暗中諭告先知魯特，叫他攜帶家眷在某月某日某時離開村，並且告誡他離開村莊以後，不管身後發生多麼重大事故，都不准回頭過去看。 先知魯特按照規定的時間離開村莊，走了沒有多遠，其妻子為了好奇，偷偷回頭望了一眼，轉瞬之間，好端端的村莊已經塌陷 ( 在《聖經》裡是耶和華降天火焚毀所多瑪與蛾摩拉這兩座城 ) ，整個村莊沉淪，出現在眼前的是一片汪洋大海。這就是死海。 但魯特妻子因為違背上帝告誡，立即變成石人，雖然經過多少世紀的風雨，她仍然立在死海附近的坡上，扭著頭日夜望著死海 ( 即今日死海的鹽柱 ) 。上帝把村莊變為死海，懲罰那些執迷不悟的人，讓他們既沒有淡水喝，也沒有淡水種莊稼。 這當然是神話，據說，死海的形成，是自然界變化的結果。在約旦和被以色列佔領的巴勒斯坦之間，有一個南北走向的大裂谷，死海的位置就在這個大裂谷中段，南北長七十五公里，東西寬五至十六公里，海水最深的地方大約有四百米。死海的水面低於地中海海面三百九十二米，是世界陸地的最低處。 在中國的《西遊記》，曾提及有條流沙河，有弱水三千，所謂「八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉」，但死海正好相反。相傳公元七十年，羅馬軍隊圍攻聖城耶路撒冷，統帥狄杜把俘虜幾次投入死海欲淹死他們，但無一人沉入水中，羅馬人以為是神靈保佑，只好將他們放了。 其實保佑那些俘虜的「神靈」，正是湖水中大量的鹽類物質。湖水中所含的各種礦物質約達四百億噸；同時湖底鹽的沉積層約有四百米厚，其含鹽量是一般海水七至八倍，屬世界上最鹹的海，其含鹽總量約四百萬噸。由於鹽份多，所以死海海水的比重約為 1.17-1.22 ，超過人體比重 1.02 ，其浮力足以托起人體。

約旦河      「照這話，約翰來了，在曠野施洗，傳悔改的洗禮，使罪得赦。猶太全地和耶路撒冷的人都出去到約翰那裏，承認他們的罪，在約旦河裏受他的洗。」 —— 《馬太福音 1 》： 4 — 5 約旦河源於敘利亞境內的赫爾蒙山，向南流經以色列，在約旦境內注入死海，全長 360 多公里，是世界上海拔最低的河流。 在比例尺稍大一點的世界地圖上大抵是見不到約旦河的蹤影的。的確，單從長度及流域面積來看，約旦河實在沒什麼突出之處。這條全長只有 360 公里、流域面積不過 1.8 萬平方公里的河流，既沒有「黃河之水天上來，奔流到海不復回」的磅礴氣勢，也沒有「孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流」的波瀾壯闊。若是在中國，它只能算是一條普普通通的河流。 然而，這條不起眼的小河，卻是世界上最重要、最著名的河流之一。基督教選擇約旦河作為洗禮和滌罪儀式的場所，相傳耶穌就是首先在這裏接受洗禮，然後才走上佈道傳教的荊棘之途。當初，古代以色列人就是渡過這條河，進入了迦南這塊「上帝應許之地」。 根據基督教傳統，耶穌受洗（《馬太福音 3 》： 13-17 ）實際上發生在死海北部、傑里科東部的 Qasr el Yahud 。幾個世紀以來， Qasr el Yahud 被朝聖者視為最重要的洗禮之地，其附近修建了寺院和旅店。但 Qasr el Yahud 本身其實是一個替代地，約旦東部的馬格達什被視為基督教最早的洗禮活動發生之地。 第三次中東戰爭之後， Qasr el Yahud 洗禮之地被以色列控制。出於軍事活動和發掘的原因，以色列旅遊部於 1981 年決定建立約旦尼特洗禮之地作為 Qasr el Yahud 洗禮之地的替換地點。從此，「約旦尼特」成為約旦河以色列段首個公認的洗禮之地。 Qasr el Yahud 洗禮之地則於 2011 日重新開放。 2015 年，聯合國教科文組織宣佈約旦河東岸的馬格達什和以利亞山共同列入世界遺產名單。 約旦尼特（ Yardenit ）洗禮之地位於約旦峽谷北部，正好處在約旦河通往加利利海的出海口南端，以色列古城貝特耶拉就在附近。這裏由一個叫作 Kvutzat Kinneret 的基布茲管理。目前每年平均有 40 萬虔誠的信徒造訪 公元 27 年左右，約翰從曠野中走出，開始沿着約旦河傳...

八福山          八福山 (Mt 。 Beatitudes) 是加利利湖北岸一座高丘，因為耶穌曾在此「登山訓眾」，傳講「山中寶訓」，而且聖訓第一部分內容論八福，故而得名。 八福是「八福真諦」或「真福八端」的簡稱，是耶穌向世人指明八種人是有福的。這八種人分別為虛心的、哀慟的、溫柔的、渴求慕義的、憐恤的、清心寡欲的、使人和睦的，以及為正義而受逼迫的。 耶穌所講的這八種福，恐怕最難令人明白的是第二種福：哀慟的人有福。為什麼哀慟的人有福呢？人不是要求喜樂嗎？在悲哀裡面有什麼福份？或許，可以從反面的角度來看，耶穌是否在說，不能感到哀慟的人、不能流淚的人，失去很多福份。   登上八福山巔，一片沉寂，綠草如茵，滿山是野花。在山頂上耶穌論八福之處，一九三八年建起了一座教堂，建築呈八角形，有八種顏色的玻璃窗，標誌著「八種福」。 這是一座造型優雅的建築物，用當地的黑色玄武岩建成，只有週邊的圓拱用拿撒勒的白色岩石所造，四周環繞著的一圈白色石柱，是用羅馬的石灰華 ( 也叫鈣華，來自泉水中的石灰質 ) 製成。站在石柱圍就的迴廊上，近處是美麗的花園，遠處則可眺望加利利湖。 八福堂內，八扇鐘形拱頂的窗牖上，鏤刻著耶穌論八福的部分文字，字體古樸蒼勁。距八福山不遠處，還有一座著名教堂，叫彼得教堂，又叫彼得受召堂。 彼得教堂就是《約翰二十一章》所記，耶穌要彼得餵養羊的地方。如今所見的教堂是一九三三年天主教聖方濟各會在此修建。堂外就是海邊，還有古代碼頭及上岸石階的遺跡，現在都圍著鐵欄以保存古蹟。 教堂內有一巨大的岩石，據說是耶穌復活後向門徒們顯形之處。在這裡，耶穌確立了彼得作為未來教會的領袖的地位。耶穌三次對彼得說：「你餵養我的羊。」 教堂內的一塊大岩石，名為「基督之桌」，相傳耶穌就是在這張桌子上與門徒們一起用餐。教堂南邊，岩石鑿就的一級級臺階上，也可眺望到加利利湖。

昆蘭廢墟   昆蘭洞穴最重要的是在 1947 年貝都因年輕牧羊人不小心找到的死海古卷，當時古卷藏在陶罐裡，而曠野乾燥氣候也易於保存物品。大家以為古卷真品保存在以色列博物館的死海博物館 (Book of the Shrine) 中央，可是那也是複製品。 據說當時古卷是晾在他們的帳篷裡，本來可能當柴火燒了，可是他們當中有一個想說試試看能不能賣到錢，於是這些古卷用 5 英鎊賣出。之後幾年考古人員、貝都因都前來搜查洞穴、尋找古卷，直到 1956 年，死海古卷在 11 個昆蘭洞穴裡找到，一共發現 900 多份手抄本！ ( 雖說是份，很多都是不完整的碎片啦！ ) 死海古卷都有哪些？ 其中整本舊約聖經的書卷，除了以斯帖記以外，其他書卷都有 ( 有些完整、有些不完整 ) 。古卷年代介於西元年 250 年至西元 70 年，屬於第二聖殿時期末期與新約時代。可以大致將年代分為三個部分： 最古老的是西元前 150-200 年 再來是西元前 150-30 年的哈斯摩尼時代 以及西元前 30 年到西元 70 年的希律時代。 大部份的古卷是用希伯來文書寫，少部分是亞蘭文以及更少量的希臘文。第四號洞穴裡發現最多聖經書卷，最完整的是以賽亞書，因此也就最有名。 ( 點這裡線上看以賽亞古卷 ) 為什麼挖到死海古卷那麼重要？ 在發現死海古卷之前，最古老的希伯來文手抄本是 1000 A.D 留下的馬所拉文本 (Masoretic text) ，換句換說，死海古卷整整老了別人 1200 年！重點是，這兩份手抄本相隔這麼多年，之中的差異卻是可忽略的。這可以顯示出我們的聖經多麽真實！ ( 註：最古老且最完整的聖經手抄本是四世紀的 “ 希臘文 ” 聖經 — 七十士譯本 (Septuagint) ，所以就原文來說，希伯來文的馬所拉文本 (Masoretic Text) 是最古老的聖經抄本！ ) 是誰這麼有心，把古卷藏在這些洞穴內？ 其實有考古人員曾經懷疑這不是艾賽尼人的社群、也懷疑這些古卷不是在這裡寫的，但是經過科學考證後，發現有一半以上的古卷所用的墨水和死海特有的化學成分 ( 氯和溴 ) 是一致的。再來裝古卷的陶罐也被證明是從昆蘭這邊的土來的，每個地方的土都有自己的獨特性。不過考古學家認為參與藏匿古卷的不只艾...

塔加五餅二魚堂         五餅二魚堂，位於加利利海西北的湖畔，這地方名為塔加或塔布加 (Tabgha) ，希臘原文 Heptapegon ，意思是「七泉之地」 ("the place of seven springs";  希伯來文 Ein Sheva) ，現在的名稱塔布加 (Tabgha) 是轉換亞拉伯文時出現的錯別字。 主後四世紀一位著名的女朝聖者伊姬利亞 (Egeria) 來到這裡，說這裡的七個泉源水量強，湖畔綠油油，還有許多棗樹，更提到這裡有一座教堂。   或許因為這裡水源較充裕，環境優美，拜占庭時代的朝聖者自然將福音書的情節和這地一帶拉上關係 ( 包括八福、彼得受職等 ) ，所以將耶穌五餅二魚神蹟的位置放在這裡，在當時也自然不過。 早在主後四世紀末－五世紀初之間，一座小教堂已被建在這裡，教堂位於著名的國際沿海商道 Via Maris 旁邊，必定有許多朝聖者到訪。到了七世紀，教堂可能被入侵巴勒斯坦地的波斯人或亞拉伯人毀壞。在第七和八世紀之後，另一所教堂又被興建起來，最後的地層屬於十字軍時期。   到了主後十九世紀末，初期聖地探索家重新發現此地，初步發掘的工作到了廿世紀初才進行 (1911, 1932, 1936) 。到了 1968 年，法國的考古學家 Bagatti 和 Loffreda 再重新發掘此地，對遺址的歷史有更全盤的掌握，發掘工作到了 1979-1980 年才結束。 現在看見的教堂是 1982 年重修獻堂的，教堂大體上保持主後五世紀的風格，教堂祭壇的馬賽克，均屬主後四至七世紀的拜占庭時代。教堂的中心也是祭壇底下的石頭，後期傳說認為耶穌就是在這塊石上放置五塊二魚，祝福之後分給多人。當然，這塊石並不是床岩的一部份。   教堂當中馬賽克的價值在那裡？第一，這裡的馬賽克設計精美，圖樣多元，描繪出各類加利利本地的野生動植物：紅鶴、孔雀、鴨、蛇等。第二，就現時所知，早期的拜占庭教堂的馬賽克，只使用幾何圖案作裝飾，五餅二魚堂馬賽克是最早開創先河，用動植物圖案作裝飾。   五餅二魚神蹟 新約四福音均有記錄五餅二魚神蹟 ( 馬太 14:13-21; 馬可 6:34-44;...

天使報喜堂   報喜堂是中東最大的教堂之一，位於耶穌的家鄉拿撒勒。 它和伯利恆的主誕堂、耶路撒冷的聖墓教堂並稱，外觀主要是白色，但內部卻裝飾得富麗堂皇。 這座知名教堂蓋在據稱是耶穌老家的洞穴上，其典故由來和路加福音一章的這段記載有關： 1:26 到了第六個月，天使加百列奉神差遣，往加利利的一座城去，這城名叫拿撒勒。 1:27 到一個童女那裡，是已經許配大衛家的一個人，名叫約瑟，童女的名字叫馬利亞。 1:28 天使進去，對她說，蒙大恩的女子，願你喜樂！主與你同在了。 1:29 她因這話就很驚慌，又反覆思想這樣問安是甚麼意思。 1:30 天使對她說，馬利亞，不要怕，你在神面前已經蒙恩了。 1:31 看哪，你將懷孕生子，要給祂起名叫耶穌。 1:32 祂要為大，稱為至高者的兒子，主神要把祂祖大衛的寶座給祂， 1:33 祂要作雅各家的王，直到永遠，祂的國也沒有窮盡。 1:34 馬利亞對天使說，我沒有出嫁，怎麼會有這事？ 1:35 天使回答說，聖靈要臨到你身上，至高者的能力要覆庇你，因此所要生的聖者，必稱為神的兒子。 1:36 況且你看，你的親戚以利沙伯，就是那素來稱為不生育的，在年老的時候，也懷了男胎，現在已是第六個月了。 1:37 因為在神，沒有一句話是不可能的。 1:38 馬利亞說，看哪，我是主的婢女，情願照你的話成就在我身上。天使就離開她去了。